我国装载机始于1960年末,它的发展经历了60年代仿制摸索阶段,70年代自力更生研制阶段,80年代以后的技术引进、合资合作和自我发展几个阶段。初期我国刚开始生产的装载机是机械履带式装载机Z1-4型4t(成都工程机械厂生产)和红星1立方米装载机(上海港口机械厂生产)及后期Z420、2t液压装载机(成都工程机械厂生产)和Z4353.5t型装载机(厦门工程机械厂、柳州工程机械厂生产),同时研制了我国的回转式装载机Z4H2型2t,180度回转装载机(成都工程机械厂生产)。20世纪60年代中期的Z435型为整体机架、后桥转向。经过几年的努力,在吸收当时世界最先进的轮式装载机技术的基础上,开发成功了功率为162KW的铲接式轮式装载机,定型为Z450(即后来的ZL50),并于1971年12月18日正式通过专家鉴定,就这样诞生了我国第一台铰接式轮式装载机,从而开创了我国装载机行业形成与发展的历史。Z450型装载机具有液力机械传动、动力换挡、双桥驱动、液压操纵、铰接式动力转向、气推油加力制动等现代轮式装载机的基本结构,为当时世界先进水平。也基本上代表了我国第一代轮式装载的基本结构。该机在总体性能方面具有动力性好,插入力有掘起力大、机动灵活、操纵轻便、作业效率高等一系列优点。
装载机是用铲斗铲装土壤或其他物料。铲斗装满后,荷重运行一段距离,然后卸 掉斗内的土壤或物料,无论铲装土壤(物料)或载荷行驶时,都必须有一个动力克服装载机工 作和运行中所遇到的阻力。由柴油机(或电动机或气压系统)供给的这个动力经过液力变矩器的传递,提高了动力传 递的稳定性;减少了发动机对传动轴系的冲击负荷。因而,装载机即便以最低速度作业,发 动机仍能稳定工作而不致熄火。并且,低速时变矩器扭矩大,整机牵引力增加,大大提高了 驾驶和作业的能力。液力变矩器把动力送到由变速箱、离合器、万向节等组成的传动系统, 再传到行驶系统,一直传到履带行走机构的驱动轮和轮胎行走机构的前、后桥,形成一个推 动装载机向前行驶的牵引力。装载机依靠这个力就可以克服铲装土壤(或物料)的切削阻力、 行驶时的滚动阻力、上坡阻力和空气阻力,而进行正常地作业和行驶。
装载机用于工程和城市建设等场所的铲土运输机械。对土壤、砂石、石灰煤炭等散状物进行铲装及短距离运输作业,也对矿石硬土进行轻度铲挖作业,在道路、特别是高等级公路施工中,用于路基工程填挖、沥青、混合料、和水泥混凝土料场的集料与装料等作业。